Начало 40-х годов XIX века. В богатом имении Аркадия Сергеича Ислаева жизнь течет заведенным порядком. Хозяин занят строительством плотины, его домашние коротают время за развлечениями и чаепитиями. В жену помещика Наталью Петровну давно влюблен друг семьи Михаил Александрович Ракитин. Их отношения чисты, но не совсем естественны: женщина ценит поклонника за ум и доброту, иногда кокетничает, иногда вымещает на нем свою досаду. Однажды она признается, что почти влюблена, но это чувство не волнует, а просто согревает.
На лето для сына Коли наняли русского учителя – студента Алексея Беляева. Юноша умен, красив, но застенчив и чурается светских бесед, зато быстро нашел общий язык с мальчиком. В их забавах принимает живое участие воспитанница Ислаевых семнадцатилетняя Верочка.
Земской врач Шпигельский хлопочет за своего соседа Большинцова, который в свои 48 лет хочет просить руки девушки.
Наталья Петровна замечает, что ее подопечная не спускает глаз со студента и незаметно сама увлекается им. Она становится холодна и строга с Верой и выговаривает ей за нарушение приличий. Девушка признается, что влюблена, но вдруг понимает, что ее хитростью вызвали на откровенность и теперь они не сестры, как раньше, а соперницы.
Женщина решает поговорить с Алексеем. Он далек от романтики, не любит Веру, но не хочет обманывать и просит разрешения уехать.
Наталья Петровна страдает, героине жаль доверчивого любящего мужа, и она ищет помощи у верного поклонника. В момент объяснения их застают Ислаев и его мать.
Аркадий признается Михаилу, что не мыслит жизни без жены, но готов ее отпустить. Ракитин для покоя и счастья друга решил пожертвовать чувствами и уехать навсегда.
Вера не может простить Наталью Петровну и принимает предложение престарелого жениха.
Отзывы