Золотая Орда. Великий хан Берке узнает, что ильхан Персии Хулагу собирается на него идти войной. Он отправляет своего военачальника хана Менгу-Темира на Русь, чтобы собрать там вспомогательные войска. Всего нужно привести в Орду сорок тысяч русских воинов.
Берке болен, ему постоянно является убитый им Сартак. Врач говорит хану, что дни его сочтены, но Берке его прогоняет. Он еще надеется встретить женщину, которая родит ему сына. А пока он избивает кнутом своих жен, другие формы любви хану уже недоступны.
Во Владимире великому князю Ярославу сообщают о приближении татарского посольства. Дань уже выплачена. Поэтому князь догадывается о цели визита. Отдавать столько воинов после того, как в Орду и так уведено множество людей не хочется. Поднимать восстание против ига? Ярослав собирает князей на совет. К нему прибывает из Новгорода его сын Владимир, из Суздаля брат Борис. Вместе с Борисом приезжает и его жена Устинья. На совете Владимир предлагает поднять восстание, воевода Ярослава рекомендует отдать войско. Борис воздерживается от высказывания своего мнения.
Приезжает татарское посольство. На пиру в честь Менгу-Темира княгиня Устинья ведет светскую беседу. Татарский посол не сводит с нее глаз.
Ярослав пытается отговорить Менгу-Темира от исполнения приказа Берке в полном объеме. Тот говорит, что согласен уступить. Но за это он хочет получить Устинью. Тогда Ярослав может отправить в Орду не 40, а 10 тысяч воинов. Ярослав отвечает отказом: нельзя отдавать замужнюю женщину.
Устинья предлагает мужу самостоятельно отправиться к Менгу-Темиру и поговорить с ним наедине. Если ему удастся договориться с татарским послом, брат ему этого не забудет. А они давно мечтают сменить Суздаль на более престижный Переславль. Если добиться расположения Менгу-Темир, тот может замолвить слово за Бориса, когда будет решаться вопрос о том, кому передать ярлык на великое княжение. Борис отправляется к Менгу-Темиру. Тот говорит, что у Бориса есть то, что ему нужно, но он едва ли захочет это отдать. Борис клянется, что исполнит любое желание Менгу-Темира. Тот говорит, что ему нужна Устинья. Борис сообщает жене о требовании посла Берке. Сидела бы ты в Суздале, не лезла бы куда не следует! А теперь я тебя отдам, пусть тебя хоть на веревке в Орду тащат. Перед отъездом Устинья устраивает такую истерику, что в городе едва не начинается восстание.
Отзывы